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Xentel		.	Eric Heatherly
			Cliquez ici pour le calendrier de tournée. Né et élevé à Chattanooga et nourri des succès de Johnny Cash, Conway Twitty, Hank Williams et Roy Orbison, Eric Heatherly a composé sa première chanson à huit ans et est monté sur scène à 13 ans. Son unique rêve était de faire sa marque à Nashville. Prodige de la guitare en pleine adolescence, il a joué dans des groupes régionaux à l’école secondaire et est devenu de 1988 à 1990 l’étoile du cabaret collégien de Chattanooga, Yesterday's. Il a fini par s’installer à Nashville en 1991, après trois ans sur le circuit national des honky-tonks. Eric croyait être en route vers le sommet lorsqu’il a décroché un poste de parolier à la société de Roy Orbison, mais se voyait toujours refuser la chance d’endisquer par les compagnies d’enregistrement de la ville. À une époque où tous les chanteurs affichaient d’énormes chapeaux et boucles de ceinture de cow-boy, Eric se distinguait par ses vêtements rétro et ses rouflaquettes. Comme beaucoup de guitaristes à l’esprit indépendant, il se retrouvait à contre-courant. Ses prédécesseurs Vince Gill, Steve Wariner, Lee Roy Parnell, Brad Paisley et Keith Urban ont tous connu la même résistance; comme Eric, ils étaient tous des « esprits universels » - pas seulement guitaristes, mais aussi chanteurs, compositeurs et producteurs dont la vision artistique non conformiste s’avérait intimidante pour les éléments les plus conservateurs de l’establishment nashvillien. À la fin de 1996, Eric est devenu un joueur régulier au Tootsie's Orchid Lounge, après avoir décidé de se contenter de jouer pour son plaisir dans la zone Lower Broadway, reconnue pour ses bastringues mal famées. En quelques semaines, cependant, cet artiste charismatique avait attiré des adeptes. Des femmes dansaient sur le bar, et des collégiens hurlaient ses chansons. Chez Tootsie's, rockeurs alternatifs, hillbillies, saoulons, putes, camionneurs et hommes d’affaires étaient tous mesmérisés par sa musique. Naturellement, la chose s’est sue et bientôt, les étiquettes qui lui avaient déjà dit non lui déléguaient leurs représentants pour l’entendre séduire les oiseaux de nuit. C’est ainsi qu’Eric Heatherly a signé un contrat d’enregistrement – et de mariage. Il a épousé une serveuse de chez Tootsie's en 1999. Certains se souviendront de Heather Heatherly pour sa participation au vidéoclip « Swimming in Champagne ». En attendant la sortie de cette chanson, Eric a continué à perfectionner ses talents d’artiste de scène. Il est devenu tellement bon que Shania Twain lui a demandé de l’accompagner lors des Country Music Awards de 1997. Elle lui a aussi offert un poste dans son orchestre de tournée. Mais Eric a refusé poliment, parce qu’il préférait se consacrer corps et âme à sa propre musique. Il était et il est bien sûr toujours une bête de scène d’abord et avant tout. « Il faut émouvoir les gens », dit-il simplement. Et il ajoute, après réflexion : « En tout temps, que j’aie un disque à la radio ou non, nous sommes toujours sur scène. Nous avons rempli des boîtes et joué dans des festivals, en vedette américaine pour Montgomery Gentry, Brooks & Dunn et Brian Setzer, fait une tournée en Suisse et vendu toutes nos places en Angleterre. Le train roule toujours et je suis heureux de dire que le fan club grandit toujours chaque année. » Avec une telle attitude, il n’est pas surprenant que, même dans les journées les plus sombres, Eric peut voir le bon côté des choses. Et son attitude positive a été récompensée maintes et maintes fois. Au moment où Eric signait son contrat avec DreamWorks, Heather est devenue enceinte de leur premier enfant; la même semaine que l’étiquette envoyait « The Last Man Committed » à la radio, le couple est devenu parents d’une fille nommée Christiana. « Quand je me réveille le matin, après mon petit déjeuner, je retourne me coucher 30 minutes avec le bébé sur mon torse », confie Eric. « Je me dis que tout ce qui peut m’arriver après ça ne compte pas; rien ne peut m’atteindre parce que j’ai tout ce qu’il me faut. Pour être franc, au cours des années où je ne pouvais penser qu’à ma musique, je ne croyais jamais en arriver à cette philosophie. » Il est évident qu’Eric voit la vie différemment ces jours-ci. Il sait, par exemple, que les hauts et les bas de l’industrie de la musique sont impossibles à prévoir. Il accepte donc tous les jours qui se présentent en espérant que si on a le talent d’écrire des chansons et celui de les chanter et de les jouer à la guitare, le bon moment viendra toujours assez tôt.

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